(-40 000 av. JC. – 4 000 av.JC.)

Les origines de l’histoire de l’art remontent à des dizaines de milliers d’années à l’ère préhistorique, bien avant que des documents écrits ne soient conservés. Les premiers artefacts proviennent de l’ère paléolithique, ou de l’âge de la pierre, sous la forme de gravures rupestres, de gravures, d’images picturales, de sculptures et d’arrangements en pierre. L’art de cette période reposait sur l’utilisation de pigments naturels et de sculptures sur pierre pour créer des représentations d’objets, d’animaux et rituels qui régissaient l’existence d’une civilisation. L’un des exemples les plus célèbres est celui des peintures rupestres paléolithiques trouvées dans les grottes complexes de Lascaux en France et qui ont 20.000 ans.